- La Unión Europea es el principal exportador mundial de bienes con el 19,7% del total, por delante de USA (16,3%) y Japón (9,3%).

- Es también el segundo importador mundial con el 18,4% del total, sólo superado por USA (21,7%) y muy por delante de Japón (6,5%).

- Presenta superávit comercial desde 1993, siendo de 19,2 billones de euros en 1998. Por el contrario USA presenta el mayor déficit mundial (-235,7 billones de euros) mientras Japón obtiene el mayor superávit (+95,2 millones de euros).

- El 47% de las exportaciones europeas son de maquinaria y vehículos, que además ha sido el grupo que más ha crecido en el período 1988/98. En importaciones es también este epígrafe el más destacado con el 37,4% del total.

- Las exportaciones europeas están más diversificadas en general que las de USA y Japón, exportándose un 33% al resto de Europa, un 22% a USA, un 25% a Asia (sólo el 4% a Japón), un 10% al resto de América, un 8% a África y un 2% a Oceanía.

- Lo mismo se puede decir de las importaciones, cuyos flujos provienen en un 28% del resto de Europa, un 21% de USA, un 36% de Asia (9% de Japón), un 7% del resto de América, otro 7% de África y un 1% de Oceanía.

- Se observa una importancia creciente de China y del este de Europa en el comercio de la Unión Europea, así como una aceleración de las exportaciones a Latinoamérica. En importaciones, también se acelera las procedentes del resto de Europa.

- En cuanto a servicios, la Unión Europea es aún más destacadamente la principal exportadora mundial, con cerca del 25,5% del total, aunque seguida a corta distancia por USA. Lo mismo ocurre con las importaciones de servicios europeas que suponen del 24,4% del total mundial.

- La balanza comercial es también positiva en servicios (+10,7 billones de euros en 1998) aunque a enorme distancia de USA (+71,7 billones de euros).

- Del comercio extra-comunitario de servicios, el 34% se relaciona con USA y el 26% al resto de Europa, es decir, el nivel de concentración es mucho mayor que el de los bienes. En correspondencia, la Unión Europea supone el 35% de las relaciones exteriores de USA y el 18% de Japón.

- Por último, se destaca que la Unión Europea es el principal responsable de los flujos de inversión, exportando en 1998 diez veces más que en 1992.